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チトセは舌打ちしながら距離を取る。だが闇姫は追撃せず、無造作に右袖を放り投げた。どうやら本当に右腕が見たかっただけのようだ。
「何がしたいんだ？」
彼女の意図が解らず、青年が苛立ちを隠さずに尋ねた。
だか姫からの返事はなく、おまけに妙な空気が漂っている。
そんな中、金色の少女が、微かに震える声で沈黙を破った。
「…チトセ、それ…何…？」
「それって何だ」
闇姫から目を逸らさずに返すと、姫本人が割り込んでくる。
「そちの右腕の事じゃ」
「右腕？ったく俺の右腕がどうしたって――」
ぼやきながら自分の腕に目を落としたチトセの言葉が止まった。
――何だコレ。
そこには草のツタのような模様が浮かび上がっていた。それが右の肩から肘の先までを縛るように覆い、微かに蠢いている。
――何だコレ。
チトセは自問を繰り返す。あまりに予想外の事に言葉を失った。何がどうしてこんな事が我が身に起こっているのか、皆目見当がつかなかった。
部屋に沈黙が訪れた。闇姫以外事態を理解している者がおらず、状況が膠着したかに思われた。
だが、そこはチトセだった。
深紅の青年は右手を閉じたり開いたり、肩を回したりすると一つ頷き、何事もなかったかのように闇姫に向き直った。
「よくわかんねえけど問題ねえ。続けんぞ」
動けばいい。そんな事をのたまう彼とは対照的に、
「嫌じゃ。気が失せた」
闇姫様は威圧を止め、肩をすくめて答えた。
――この野郎。
チトセの怒りのボルテージが跳ね上がる。闇姫からの威圧感はなくなったというのに、部屋を押し潰すような圧力は治まらない。
この空気を彼が一人で作り出している事に、オルドは畏怖さえ覚えた。
それにも関わらず、ルナティアはまるで青年をあやすかのように手をヒラヒラさせた。
「そういきり立つでない。詫びとして妾の知るロカの話をしよう」
――は？
チトセがきょとんとしている隙に、姫様は玉座へ移動した。そしてそのまま腰をおろすと、どこから話そうかなどと呟きながら思案し始めた。
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