深紅と金色

中盤ノ弐

「どうじゃ？」

「ああ、間違いねえ。オヤジだ」

姫の問いに、チトセは確信をもって首肯した。彼らの側では、リズ、ファラー、グレンが口を開いて呆け、オルドが神妙にその絵を見ていた。

六人の眼前には大きな絵画があり、見事に描かれた人が穏やかに微笑んでいた。

シルヴィオだから年齢はわからない。だがそこに在る姿は、ルナティアにも似た超越した美を備えていた。

薄い銀の長髪は一つにまとめられ、肩から前に流している。透明感のある肌は大理石のように白く、淡く光って見える。人の域を越えた秀麗な顔立ちの中、緩やかに細められた両目の隙間からは鮮やかな純紅の瞳が覗き、絵でも判る程の深遠なる英知を感じさせる。

絵と解っていてなお見惚れる美貌の男性が、柔らかい雰囲気には少々不釣り合いだが、威厳を感じさせる豪奢な服を着た姿は立派としか言いようがない。

「…やっぱそういう服は似合わねえなあ、オヤジ」

だが、青年はついしみじみと言ってしまった。それが可笑しかったのか、ルナティアがくすりと笑みを零す。

「この姿を見て嘆く者もそうはおるまい。そちはほんに面白いの――じゃが妾もそう思う」

思わず溜息をついてしまうオルドだが、実は同感だったため何も言わなかった。

「しかしそうか…そちはロカの息子なのか」

「血は繋がってねえけどな」

別に何でもないと言うようにチトセは答える。それにルナティアにしてみれば、この青年は消えたと思っていた男が異世界で生きていた証だ。血縁など問題ではない。

「そういやあんたはロカの何なんだ？何か恨んでるみてえだけど」

チトセがふと思いついたような顔で尋ねた。これは純粋な疑問だが、恨んでいると思ったのは先程受けた攻撃からだろう。そうでもなきゃ、あんな強力な一撃は割りに合わない。

闇姫は少し困ったように笑った。

「そうじゃな、確かに恨んでいるやも知れん。何せロカは国王を辞めた後、どこかへ消えてしまった。まさか異界に行っていたとは思いもよらなかったがの」

そうして少し、目を細めた。

「きゃつが捨てた王座に着いたのは、どうしようもない愚王じゃった。そやつは短い政権下で、大陸半ばまで広がった国土の多くを失った」

その人物は彼女の兄だったそうだ。

「国民に引きずり降ろされた兄に続き、妾が王になった。以来一応は国も落ち着いたが、ロカがいればこんな苦労をせずに済んだかも知れん」