深紅と金色

始まりの次

一筋二筋流れる雫。ダメだ、今はどうにも心が弱い。僅かの罵倒、僅かの優しさに泣いてしまいそうだ。

「っ･･･大丈夫･･･」

鼻声になりそうなのを我慢して言うと、二人はとりあえず慌てるのを止めてくれた。けれど、心配そうな目を向けて来る。

――ああ、あたしは今そんな心配をかけるほど、ひどい顔をしているのか。

後で二人にはお礼を言おう。でも今はそれより先にすることがある。

「･･･あいつ･･･あたしの使い魔は？」

こんな自体になっても傍にいないなんて、愛想を尽かされているかもしれないけど。それでも話さないといけない。

するとセリは少し笑ってみせた。

「あいつだったら」

そういいながら、親指で一方向を示す。その先には窓。閉められているから風は入って来ない。ただその向こうにある一筋の煙が目に入った。

思わず二人を見ると頷き、ファラーが窓を開いた。途端に鼻孔をくすぐる嗅いだことのある匂いがした。

ファラーが窓の外側に何か呟くと、黒い影がニュッと現れた。深紅の髪が夕日に照らされ、赤銅色に見える。口に何かを加えたまま、時折煙を吐き出す。

彼は窓から部屋に入ってくると「大丈夫か？」ごく自然に聞いてきた。先程まで、一方的だったとはいえ喧嘩をしていた相手に対し、普通に声をかけた。まるで何もなかったかのように。

目を丸くしたリズだったが、なんだか器の違いを見せ付けられた気分になる。けれど、不思議とそんなに悔しくない。

（かなわないなぁ･･･）

小さく笑みを浮かべ、使い魔に告げた。

「あたしの負けよ･･･」

それはきっと、初めてした敗北宣言だったかもしれない。