花屋の倅と寺息子

高爪統吾と昔の話

「いってー…」
俺は尻を摩りながら歯を食いしばった。
幸いにも大きな怪我はなかったが、流石に尻は痛い。
座り込んだまま動けず、そのまま空を見上げた。
辺りはどっぷり暗くなり、月が背の高い木から顔を出している。

俺、なんでこんなところにいるんだろうな。
月を見ているとそんなことまで考えてしまう。
「刀也ー…」
力なくもう一度友人の名を呼ぶ。

どうせ返事はないだろう。
諦めながら俺は深くため息をついた。
だが、返事はかえってきた。
「誰かいるのか？」
どこからか聞こえる声に、俺は竦み上がり息を呑んだ。

前方に人影が見える。
もしかして、犯人？
いや、幽霊？
生きているのか死んでいるのかすらわからない影に、俺は恐怖で言葉もでない。
その影はゆらゆらとこちらに近づき、俺に顔を寄せつける。
やばい！
直感した俺は目を強くつぶり、顔を背けた。

「高爪？」
その拍子抜けた声に、俺も恐る恐る目を開ける。
「お前、なんでこんなところに…」
「と、刀也？」
暗くてよく見えなかったが、その影は俺が捜し求めていた刀也そのもの。

「ほ、本物？」
つい疑いをかけたくなったが、刀也は呑気に笑う。
「本物だよ。本物の花加刀也」
「しっしっし」と歯を見せる刀也に、俺は胸を撫で下ろした。
こんな笑い方をするのは刀也くらいだからだ。

「お前！ なんでこんなところにいるんだよ！」
俺は怒り気味で刀也の肩に掴みかかる。
けれども、怒りの気持ちはすぐに消え、刀也が無事だったことのほうが大きくてもう泣きそうだった。
そんな俺に刀也は「ごめんごめん」とぽりぽりと頭を掻いた。