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「遠山…」
彼女の名前を呼んだものの、続ける言葉が出てこなかった。
統吾や種岡なら気の利いた言葉を一つや二つでたのだろうが、生憎、俺は慰めというのが苦手だった。
長い沈黙が再び流れる。
そんな俺たちを割り込むように扉がノックされる。
「邪魔するわよ」
ドア越しで矢尾の声が聞こえ、すぐにドアが開かれる。
「美波、そろそろ行くわよ」
その先から矢尾がひょこっと顔を出し、遠山に顔を向けた。
矢尾はその後、挨拶するように俺に向け手を上げる。
「具合はどう？」
「だいぶ良くなった。手間かけさせたな。恩に着る」
矢尾にお礼を言うと「いいっていいって」と手を横に振った。
「それじゃ、お大事にね」
遠山は罰の悪そうに俺が完食したお粥がはいった土鍋を持ち、矢尾と共に下がった。
「じゃーね、柄沢」
「お邪魔しました」
と、2人はお辞儀し、ドアを閉めた。
見送ろうとも思ったが力が出ず、
弟に任せて俺はベッドに横たわった。
「会う資格なんてない…か」
遠山の言葉が脳裏に巡る。
俺は恋愛沙汰は興味ない。
他人のなんてなおさらだ。
だから別れたら他人だの、友達以上恋人未満だの、俺にはさっぱりわからなかった。
恋人同志の「別れ」というのも同様だ。
それでもなんだか腑に落ちない俺がいた。
考え事をしているとまた扉がノックされた。
返事をする間もなく扉が開かれる。
きっと弟だろう。
「兄ちゃん、生きてる？」
心配そうに部屋を覗く弟と目が合う。
「美波さんとあすなさん送ったよ」
「ああ…ありがとう」
お礼を言うと、弟は「え?!」と素っ頓狂な声をあげた。
俺だってお礼くらい言えるというのに失礼だと思う。
「まあ、大丈夫ならいいや。下にいるからなんかあったら呼んでね」
と、弟はあっけらかんとして、すぐに戻ろうとした。
「瞑」
咄嗟に弟の名前を呼ぶ。
「なあに？」
弟は間抜け面で返事をする。
こいつに頼むのはなんだか癪だが、風邪をひいて動けない今、頼れるのはこいつしかいなかった。
「頼み事…聞いてくれるか？」
弟は間抜けな顔をしながらクエスチョンマークを浮かべた。
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