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俺と牧穂は互いの目を合わせた。
ベンチの下でごそごそと物音がするからだ。
ここから得体のしれない何かの気配がする。
俺は背筋が凍りついた。
もうすぐ夏がくるのに全身に鳥肌がたった。
俺の足に冷たくてじめっとした何かがくっついたのだ。
恐る恐る足元を覗き込む。
「のわぁぁぁ?!」
俺は思わず声をあげ、ベンチから転げ落ちた。
いたのだ。
俺がこの世で最も嫌うあいつが！
「わぁ…」
俺とは真逆に牧穂は声を高くし、目を輝かせた。
「可愛い…」
なんと、牧穂は恐れを取らずそれに手を伸ばした。
「ほら、統吾。こいつ可愛いぞ」
牧穂がそいつを取り出し、俺が一番苦手な…犬を抱き上げた。
犬は犬でもまだ子犬。
赤茶の毛並みで、額に白い線が入った…多分雑種だろう。
俺の足に触れたものはこいつの鼻だと思うとぞっとする。
「あん！」
そいつは牧穂の腕の中で甲高く鳴いた。
その鳴き声で俺は反射的に短い悲鳴をあげ、肩を竦みあげた。
「ほら、統吾」
「ちょ！ タイム!!」
子犬を俺に近づけさせる牧穂に俺は両手を振り拒否をした。
「えー…」
「お、俺…犬ダメなんだよ…」
苦手意識に大きも小さいもない。
それはこんな小さな犬でも同じだ。
どういう訳か俺は幼い時からよく犬に吠えられるのだ。
小型犬から大型犬まで関係なく、しかも警戒するような目つきで睨まれる。
それだけならまだしも、ドーベルマンのようなでっかい犬に襲われかけたこともあるのだ。
それがきっかけで、俺は犬が怖い。
正直お化けなんかよりもこいつらは怖いのだ。
お化けはこっちが何かしない限り滅多に襲ってこないが、奴らは関係ない。
しかも溢れんばかりに増殖していやがる。
フィールドを歩けば犬。
スライム並みの繁殖率だ。
「ご、ごめん…」
そう言うと牧穂は悲しそうな顔で素直に謝った。
「知らなかったんだ…本当にごめん」
「いや、いいよ…俺も今まで言ってなかったし」
とは言うものの、彼女は相当にへこんでいるように見えた。
俺に嫌がることをしてしまったこともあるが、どちらかと言えば、自分の好きなものが相入れなかった悲しみのようだった。
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