花屋の倅と寺息子

七瀬牧穂と子犬のワルツ

ワルツは誰かに殺された。
それは紛れもない事実だ。

誰がなんのためにワルツを殺したのか。
僕には想像すらできなかった。
したところで、犯人への憎しみが膨らむだけだ。犯人の手がかりがない今、そんな推理は意味をなさない。

それでも僕はこの世界の仕組みが理解ができなかった。
この虚無感は、あの時と全く同じだ。

「あのな、統吾…」
統吾は僕に顔を向けて首を傾げた。
僕は急になんだか、昔話がしたくなったのだ。
「前に実家で犬を飼っていた話をしたの覚えてるか？」
統吾は何も言うことなく、静かに頷いた。

「シバマルっていう雑種だったんだ。兄ちゃんと、弟と、よく3人で散歩に出かけた。僕達はいつも一緒だった」
僕がこんな性格なのも、きっと兄達とシバマルとずっと遊んでいたからなのだろう。

「でも、シバマルは死んだ。交通事故で、車に轢かれたんだ」
たまたまシバマルをつないでいたリードが切れていて、そのまま脱走したシバマルは道路に飛び出た。
「僕は悲しくて悲しくて…ずっと泣いたんだ」

同じ交通事故でも、動物なら物損事故で済む。
電柱とか塀とかそんな無機物と同等の扱いだ。
それでもシバマルは今まで生きていた。
「今回も、それと同じだよな…」

ワルツが殺されても、警察が大事にすることはないだろう。
きっとワルツもシバマルと同じように物損で終わるのだ。
「シバマルだってワルツだって生きてるのに…なんでこうなったのかな…」

ワルツは物ではない。
こんなに小さな命だが、ちゃんと昨日まで生きていたのだ。
統吾と追いかけっこして、旭の膝の上で眠って、僕の隣で尻尾を振って…
「なんで殺されなきゃいけなかったのかな…」

我慢していたのに、僕の目からは再び涙が溢れ出した。
「ごめんなあ…ワルツ…」
そっと統吾が肩を抱いてくれたのがわかった。
統吾は鼻を啜りながら、また僕の頭を撫でてくれた。

ーーそれでも僕はやはり犯人が許せなかった。
出来るならとっ捕まえて、ワルツの仇をとってやりたい。
翌日から僕の"犯人探し"が始まることになる。