― 鳥籠 ―

―弐―

夕方になりました。
外には祖母が亡くなった時と違い、赤い海が景色を飲み込んでいました。

広間にも、数える程しか残っていませんでした。

私の母も片付けをしていて
とても私に構ってくれるような状況では有りませんでした。

私は一人、昼間座っていた廊下に座って
赤い海を眺めて居ました。

すると

昼間の女の子…千紗都が隣に腰を下ろし、独り事のように喋り始めました。

『今日亡くなったお婆ちゃまが言ってたの』

『鬼が来ても返事をしちゃいけないって』

『鬼は返事をさせるように仕向けて来るけど』

『返事したら殺されるって』

その話なら、私もお婆ちゃまに聴いていました。
だから夜…十二時を過て、鬼が来て、鬼に名前を呼ばれても
返事をしてはいけないそうです。

返事をすると

殺されるらしい

もっとも昔話の類

気に止めていたらきりがないのですが

『黒い着物の女の子は』

『迎えに来るんだよ』

『絶対』

そう言い残すと、千紗都は何処かへ行ってしまった。

脅しだったのかもしれないけれど

私はどうしていいのか解らずに

途方に暮れて居ました…