月華雪夢

四季来る

「里の子？」

ハテナマークを浮かべる京助に、茜は説明した。

「山の麓(ふもと)に小さな村があるのは知ってるね。そこには、君と同じぐらいの子供たちがいる。雪占の所に住んでいると言えば、きっと遊んでくれるよ」

京助は肩をすくめた。

「どうして、その子たちと遊ばなくちゃいけないの？」

京助が茜を見ると、茜はぐしゃぐしゃになった京助の髪を優しく指ですいた。

「君には笑いが必要だ。君は十分眠ったようだからね。休息は必要だけど、取りすぎると動けなくなる。大人の中じゃ、君ものびのび出来ないだろうから、遊んでおいで。雪占には、僕から言っておくよ」

京助はなんと答えていいかわからなくて、また俯いた。

「怖い？」

椿の問いに京助が頷くと、そうねと椿は言った。

「新しいことは、何でも怖いよね。進まないといけないけれど、ここにいれば安心出来るような気がして。望まれて、願われて。受け入れても、拒否しても誰かは傷付く」

後半の言葉は、椿自身に向けて話しているようだった。

椿は京助に手を差し出した。

「怖がり同士、一緒に進んでみましょうか？」

京助は椿を見上げた。椿は微笑んでいた。

「ねっ、京助君」

京助は椿の手をじっと見つめた。

今の京助は、混乱している。どうしたらいいか、どうするのがいいのか。訳がわからない。

けれど、このまま眠っていても何も変わらないのはわかっている。

変わるのは怖い。取り残されるのも怖いし、一人で変わるのも怖い。けれど、誰かと一緒なら怖くないかもしれない。

京助は何度も何度も、椿の手と椿の顔を見て、そっと椿の手に自分の手を重ねた。

椿が優しく京助の手を握り締めてくれる。京助は、そっと握り返した。

それは、京助がやっと踏み出した小さな一歩。けれど、それは京助にとって大きな一歩だった。