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例の如く問題の宰相が、例の如く城から抜け出したという話は既に城の誰もが知っていた。
しかしそれもいつものこと。
慌てて走り回る護衛たちを見送って、従女たちはああまたか、と苦笑を漏らすばかり。
そんな呑気な城に、葵瞻が宰相を連れて戻って来るとの連絡が来たのは、午前八時を過ぎた頃。
宰相が居ないことが発覚したのは午前五時過ぎだったので、彼女はかれこれ三時間城を離れていたことになる。
つまりはその間中彼女の護衛は走り回っていたということで。
そう考えると、なんとも彼らは哀れである。
「香來！」
皇帝の部屋へと朝食を運んでいた香來を後ろから呼び止めたのは、参謀・兼訟だ。
「聞いたかい？あの子が戻るそうだね。」
立ち止まって兼訟に礼をしてから、体を起こすと香來はにっこりと笑った。
「ええ、うかがいました。ですから今、陛下を起こしに行こうと思っていたところです。」
「そうだと思ったんだよ。私も陛下に今朝の騒動を早めに説明しなければと思ってね。ご一緒して構わないかな？」
もちろんです、と香來が微笑むと、二人は歩き始める。
「確かに、陛下の耳に入ってしまう前に参謀様から説明を受けた方が、陛下も落ち着いて行動できそうですものね。」
「ああ、そう思うんだ。特に宰相のことになると、陛下は城下町まで追いかけてしまいかねないからね。」
これは、あくまで冗談で言っている言葉のはずなのに。
なんとなく、あり得てしまいそうな気がするところがまた恐い。
だからこそこうして参謀自らが説明に同行してくれるのは、香來としてもありがたいことだった。
カラカラカラ、と二人の前を、皇帝の朝食を乗せた荷台が進む。
彼の部屋まで辿り付いて、その音はピタリと止まった。
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