果テの先

第二話夢の罠

「ありがとう。ねぇ、ゲームって何？だいたいここ、どこなの？」

「ゲームはただのクイズよ。ここは私の国だって言ったでしょう？」

彼女に聞いたのに、答えたのはクイーンと名乗る女性。先ほどと打って変わって冷ややかな口調と視線
が私に返ってきた。
彼女の視線に、私の背中に冷たいものが走った。

「私が先にやります。」

私が押し黙っていると、彼女が一歩前に出て、クイーンにそう言った。

「そう。いいわ。貴方からね。」

クイーンの視線が彼女に移動した。
いままで何かが縛ってたような私の体は、それによってやっと解放された。私はへなりと座り込む。

「それじゃあ、いくわよ？夢を喰らうとされている動物は何？」

あ、それ私知ってる！

「バクだ！」

思わず口がついて出た。
それにクイーンと彼女が反応して私を見る。
二人の驚いたような顔。私が横やりを入れちゃいけなかったのかな？
慌てて私は口を塞いで二人を交互に目を泳がせる。

「……正解よ。ふふ、問題は貴方に出したけれど、答えたのは貴方。」

クイーンが彼女へ視線を投げ、その後私に戻してきた。

「一つの正解につき、ここを抜け出せるのは一人。どちらか一人、さあ、決めなさい。」

クイーンは言う。どちらかが、後一問答えなければならないのだ。
先ほどのような質問なら、また答えられるだろう。
それに、彼女の問題を横取りしてしまうのは、いかがなものか……。
答えはすぐに出た。

「私がもう一度クイズに答えるわ。」

私は立ち上がり、胸に手を当ててそう言った。

「そう。なら貴方に問いをかけるわ。貴方は先へ進みなさい。」

私に笑みを向け、クイーンは彼女にある一転を指して、行くように促した。
彼女はこくんと頷き、私を背にして指差された入って来た場所とは違う穴へ姿を消す。
残ったのは私とクイーン。クイーンは彼女が姿を消すのを見送った後、私へと向き直った。目が大きく
はっきりと見えるような化粧、少し怖いという印象を覚えた。