果テの先

第三話 伝染するうわさ

「だーかーらー、今度は本当面白い話なんだってば！」

放課後、大きな声で騒ぐのは高橋　明（たかはし　あき）ことあーち。それを呆れ眼で見るのは工藤　両也（くどう　りょうや）。彼は短く切りそろえた黒髪に、鋭い眼球を持つ。グループ内ではクール、あーちの歯止め役となっている。

「あーち、それで何度目だよ？お前の話ってさ、毎度根も葉もないくだらないうわさばかりじゃないか。」

「いいじゃない。面白そうだし話してみれば。」

両也の言葉に割って入ったのは仕切りや富田　かずみ（とみた　かずみ）。彼女は黒茶の髪を一つに結び、眼鏡かけ、まさにキリっとした雰囲気をかもし出している。ただし、彼女は面白いことには目がなかった。だから、あーちの話にも興味深々というように食いついたのだ。
両也は彼女の言葉に肩を竦めた。かずみがそう言ってしまえば、あーちはもちろんのこと他の二人でさえ反論するわけがなかったから。
一人は大人しい性格の女の子木崎　学（きざき　まなぶ）。長い黒髪を一つの三つ編みで収め、おっとりとしたたれ目でみんなの様子を見ていた。
もう一人は、一人カードをいじりながら耳をヘッドホンで覆い、音楽を聴いている。長めに髪を伸ばし、多少クリっとした猫のような目を持つ彼は織田　完児（おだ　かんじ）。気が乗らないことはとことんしないが、気に入れば熱中するタイプだ。

「じゃあ、話すね！カン、話するから聞いてよね！」

なお、織田完児はカンと呼ばれている。あーちがカンに対して大きな声を更に大きくし、自分の意思を伝えた。カンはしぶしぶというようにヘッドホンを外した。
あーちはカンの行動に満足そうに笑むと、人差し指を前に突き出し話し出した。

「いい？これから話す話は、聞いたら最後。聞いた人にも"ソレ"が起こっちゃう話なの。」

「デマだな。」

「なんっで、両ちゃんはそう決め付けるの！？」

両こと両也の横槍に、あーちは頬を膨らませた。水を差されたのがそうとう嫌だったらしい。しかし、両は冷静に言葉を返した。