果テの先

第一話開かずの扉

「ワカさん、忍はどうなるの？」

「しばらくしてからのスタートになるだけですよ。ご心配は入りません。私がついていますので。その
うちお選びになりますよ。」

縁が心配そうにワカさんへと問いかた。ワカさんは笑顔を向けて答えると、縁に一礼する。礼儀正しい
ワカさんの返答に安心したのか、三人は口々にいってきまーすと僕に手を振り各々の入り口へ駆けて行
ってしまった。
残ったのは僕とワカさんだけ。

「さて、忍さん。お選びにならないと、本当に出口へは行けませんよ？」

何も話そうとしない僕に痺れを切らしたのか、ワカさんが話を切り出した。口調は淡々と言った感じで
感情が読み取れない。気まずい雰囲気があたりに流れた。

「……ちょっと、皆のところ行ってから考えるよ。」

一人になると、今まで収まっていた不安が首をもたげてきてしまう。僕は何故か焦っていた。ワカさん
の返答も聞かずに、僕は青い光へと早足で向かって行く。
青い光が段々と大きくなる。ちらりと後ろを振り返ると、ワカさんは何も言わず静かについて来ていた
。顔は無表情。青い光が漏れているその場所には、大きな扉が聳え立つ。

「……。」

もう一度ワカさんを見るが、無表情のまま僕を見るだけで何も話そうとはしない。僕は見てもいいのだ
と勝手に解釈し、光が漏れる隙間からその中を覗き込んだ。

「っ！！！？」

大きな声が出たと思った。出たと思ったけど、出てなかった。

「ガガガガボボっ！！！」

目の前に広がる光景。幾千もの手が壁から生えている。そして、水を張った大きな窪み。その中にも手
が無数に存在している。それよりも驚いたのは、その手に捕まれて水の中に引きずり込まれている物。

縁だった。

縁が、必死に水の中で手を動かしもがいている。肌はだんだんと白くなっていく。

「あっ……。」

「人魚になるためですよ。水中でも呼吸ができないといけませんから。貴方は、何を選びますか？」

扉から遠のいた僕に、淡々と言うワカさん。さっきとは違い、冷たい引き離すような声。"何を選びます
か？"僕の頭で言葉がリピートされる。