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「あっちぃ……」
アスファルトがじりじりと溶ける様な陽射しに、思わず舌打ちをした。
まったく、ふざけた天気だ。
うだる暑さの中、足を引きずるように歩き続け、僕はとうとう目的地にたどり着いた。
あまり力の入らない手でノブを握り、そのまま捻ってドアを開ける。
聞き慣れたベルの音を後ろで聞き、これまた聞き慣れた声が奥の方から響いた。
「いらっしゃいませ……って、なーんだ、雅哉(まさや)か」
かしこまった声はしかし、僕の姿を見るなりタメ口に変わった。
「僕じゃ不満か？」
いつも座る席に着き、悪戯っぽく笑みを浮かべた。
「何言ってんの。ほら、いつものやつ」
終始無表情で彼女は言い、僕の前にオレンジュースを置いてカウンター越しに向かい合った。
「ありがとう」
湿気ってるコップを持ち、口へと運んだ。
気持ちいい冷たさで、欲するまま一気に飲み干してしまう。
一息ついてコップをテーブルに置くと、氷がぶつかり合い冷たい音を立てた。
「んで、今日はアイツと一緒じゃないの？」
空のコップを脇によけ、彼女は聞いた。
「あぁ、アイツなら家に引きこもってるよ。『クーラー直った！』って騒いでたからな」
その様子が安易に想像できたのか、彼女はクスッと笑った。
「アイツらしいね」
まったくだ、と僕も笑った。
「そういえば、今何月だっけ？」
不意に、彼女が聞いた。
「何月……？」
ポケットから携帯を取り出し、開く。
「あぁ、思い出した」
そう声をあげ、用済みになったそいつをポケットに仕舞い、彼女に向き直った。
「今は２月だよ、凪沙(なぎさ)」
陽射しは未だに窓から差し込み、室内に熱気を送り続けていた。
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