戯桜奇談―ぎおうきだん―

弍話 蒼き鬼

【１】　

　ふわり、と岩から地面へ降りると。背を向けたまま、少女は肩越しに輝を見やった。

《道を登った先に、私を奉る社（やしろ）がある。そこに、“蒼鬼（そうき）と名乗る小僧が居るはずだ。そ奴に事情を話し、助力を請え。案ずるな。高淤（たかお）の命令だと言えば良い》

　言って、顔を背けると。少女は、伸びるに任せた後ろ髪をなびかせて、蜃気楼が消えるように去っていった。

　それが、つい半時前のこと。

「って。歩いても歩いても、景色変わらないんですけど！」

　疲れを吹き飛ばすかのように、輝は口を大きく動かして叫んだ。
　右は、道に沿って上手から流れる貴船川。
　左手は、姿かたちがどれも一緒の高木繁る、奥深い山。

「魔女とか鬼女とか“だいだらぼっち”とか、本気で居るんじゃないの？」

　肩をいからせ、腕を振りながら歩いていく。
　少女と別れた岩からの四十分間。やたら踏み込む足に力を入れ、不平不満を声を大にして、ぶちぶちと垂れている。