Spinoff the CK!

邂逅

本気を出さなければならないような状況に陥ったのは、シュナイダー卿が今まで生きてきた中でも、片手で数える程しかない。

だが、屍の中に、血まみれで一人立つ気分がどんなものなのか、彼は知らないだろう。

誰でもない、自分が手に掛けた者達の、何も映さなくなった瞳を閉じてやる、あの虚無感を味わいたい者などいない。いたとしたら、……狂ってる。

シュナイダー卿には、どうしても、子供の矜持として流すことが出来ず、発作的にロシュの胸倉を掴んで、締め上げていた。

「自惚れるな、死にたいのか？　私を殺しに来れば、いくらでもお前の言うところの『本気』で相手をしてやる！」

突き飛ばすようにしてロシュを離した後、シュナイダー卿は振り返りもせずに、鍛錬場から出て行ったのだった。

大人気ない。実に大人気ない。

一回り以上年の離れた子供相手に、何をやっているのか。

「何暗くなってるんだ」

詰め所の片隅で、地味に落ち込んでいたシュナイダー卿に声をかけたのは、彼が見習いの頃からの友人で、現在は街警備隊副隊長のライオネルドだった。

冷たく思われやすい冷血動物の見た目と反して、ライオネルドは面倒見が良い。

「……分かるか？」

周りの空気すら巻き込んで暗いというのに、分かるかも何もあったものじゃない。とは思ったものの、ライオネルドはそこまで突っ込まなかった。

「お前、分かり易いな。上に立つ者として、それじゃダメだぞ。理由は言いたきゃ言え。聞いてやるから」

普段シュナイダー卿に分かり易いなどと言うのは彼くらいだが、今は誰が見てもシュナイダー卿は分かり易く落ち込んでいる。ただ、それを突っ込める者が、この周囲にいなかっただけだ。流石に『隊長』などという役職の者に突っ込みをかますのは、皆気が引けるのだろう。

シュナイダー卿は「……己の未熟さを露呈するようで、嫌なのだが……」と前置きしてから、事のあらましを簡潔に伝えた。

するとライオネルドは「子供の躾は大人がやるもんだ」と、これまた簡潔に答えた。

「隊に入れる気なら、お前がちゃんと育てりゃいい。それが出来ないなら、放っておけ。愚痴る前に、やれることがあるだろうが」

至極尤もな意見だ。