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掏摸（すり）や掻っ払いで生計を立てている、お世辞にも立派なとは言えない男だったが、生きる為に必要な知恵と、自分の技術を年端もいかない彼に教え込んだ。
ある時ザインが、何故自分を拾ったのかと男に聞いたところ。
「占い師がよ、道端に落ちているものを拾ったら、大事にしなさいっつったんだよ。幸せを呼ぶからってよ」
まさか人間だとは思わなかったけどと、男は悪びれずに笑っていた。
世間から見れば、男はどうしようもないろくでなしだったのだろう。それでもザインは男が好きだったし、男も――今思えばだが、本当の息子のようにザインを可愛がっていた。
男は自分の商売にザインを利用することもあったが、飢えさせたりすることも、理不尽な暴力を奮うこともなかった。
一般的とは言えないが、ザインはそれなりに幸せだった。
――五歳の時に、男が死ぬまでは。
＊＊＊＊＊＊＊＊
「おーい、じいさんいる？」
「ザインさん」
白くもこもことしたセイムは、地球で羊と呼ばれる生き物と同じ姿で、柔和な外見に反し、セイムはこの街のナンバーツーとも言える地位に就いている程の実力者だ。
セイムに呼ばれた瞬間、ザインは眉間に皺を寄せた。
「その『さん』付け、何とかなんねぇの？ あんたのが年上なんだからさぁ」
「それはともかく、いいところに来ましたね」
ザインの苦情をさらっと流し、セイムは彼を奥へ促した。
「マルチェドの方が来られているんですがね、どうも話し合いにならないようなんですよ」
裏同士であっても、組織が違えば関わる利権も違ってくる。互いに邪魔をしないよう協定を結んでいても、長が変われば 条件を変えて自分達の有利にしようとする輩も少なくない。
そこで用いられるのが、代理戦争とも言える『勝負』。内容は様々だが、代表の肩には面子と莫大な利益がのしかかる。勝てばそれなりの地位が約束され、しくじれば間違いなく始末されるだろう。
「……んで？ 俺にどうしろと？」
セイムがうっそりと笑む。
「ザインさん得意でしょう？ 『遊び』は」
「あー……、そんな勝負？」
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