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王妃様は、アゼルがあまりにもアレだったため、特に何も言わなさそうだし、妾妃の鼻が明かせるから、文句どころか祝福してくれそうだ。
まあそれだけでなく、いろんなしがらみが多い私を嫁にしようというのだ、殿下の覚悟はかなりのものなのだろう。
殿下は苦い顔で笑った。
「……そこら辺は、追々何とかする。一年を目処に全てを片付けるから、待ってくれるか？」
「高々一年、待てますよ、今更です」
一生来ないと思っていた日だ。たった一年待つくらいどうってことな……いや、あった。一年待ったら、私は子持ちになっている。
「……こんな時に恐縮ですが、ややこしい話がもう一つ」
「なんだ」
「私、殿下の子供を身籠っています」
「……え？」
「ですから、貴方は父親になるんですよ」
「――はぁ!?」
顎が外れそうなくらい殿下が驚いている。
「……い、いつもの笑えない冗談、とかじゃ、ないよな？」
「いくら私でも、こんなことを冗談では言いませんよ。不謹慎じゃないですか」
まったく、殿下は私を何だと思ってるんだか。
殿下は一つ咳払いをすると、すぐさま眦を吊り上げた。
「何でそんな大事なことをすぐ教えない!?」
「えー？ 世間一般の男性は、自分と結婚もしてない女性が自分の子を妊娠すると迷惑でしょう？」
「迷惑なわけがあるか馬鹿者！ 私をそんな世間一般の甲斐性なしと一緒にするな！ お前がもう少し、その、私が抱き上げられる大きさなら、そうしてやったと思うくらい嬉しいぞ……？」
非力でスマンと恥ずかしそうに殿下が謝った。ええ、わかっています。私が一般的な身長でないばかりに……非常に残念だ。
「でも、アゼルが生きてても、同じことを言えましたか？」
意地悪な質問だということは重々承知の上で尋ねてみる。とても大事なことだから。
殿下は一瞬言葉に詰まり、ほんの少しの間を置いてから口を開いた。
「……正直に言うが、もし生きてたら……難しかったかもしれない。でも、これだけは誓う。子供ができたことを喜ばないということはなかった……と思う」
本当に正直である。こういう時に嘘をつけない殿下だから好きなのだけれど。
けれども。
「嘘でもいいから、そんなことはないとか言えないんですか？ 気が利きませんね」
「う、煩いな！ 私がこういう性格だとよく知ってるだろうが！」
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