ハノとコトノハ

第ニ章

　
　叶助は混乱していた。
　何が起こっているのかわからない。
　怪しい連中が現れ、そいつらが危険であると判断したのは正しかっただろう。
　実際にまだ何かをされたわけじゃないが、突然同じような格好をした連中が何人も現れ、何度か見たような超常的な光を発しているのだから、理由が何であれ普通じゃない。
　だから、同じような力を持つ言葉に視線を向けた。
　どうすればいい――といういう意味で。
　笑名先輩でも良かったが、やはり先にその能力を知った言葉を見てしまった。
　そして言葉もそれに応えるように叶助に駆け寄った。
　しかし、その後だ。
　何が起こった？
　叶助の傍らにいた、この場で最も一般人である笆乃が、言葉と入れ替わるように駆け出したのだ。
　そして、笑名先輩に駆け寄って、

　――キスをした。

　何故？
　今この状況で、何故？
　いや、この状況じゃなくてもだ。
　笆乃にとって笑名先輩は何なんだ？
　姉の彼氏？
　じゃあ、何故キスをした？
　笆乃にとって、叶助の存在は？
　頭の中にたくさんの疑問符が飛び交う。
　そして、それらが終着していくのは――哀しみという感情だった。
　今の状況に構うことなく、その感情は目から零れ落ちる。

　その一滴は、何を濡らすこともなく光となって消える。

　笆乃の手の中に。

「ありがと。能登くん」
　まるで止まっていた時間が動きだしたように、ダークスーツの男達がそれぞれの光を別の形に変えて襲ってきた。
　それらは炎や雷のように形のないものもあれば、武器のような物体もある。
　どれもが、人に危害を加えるには充分なシロモノのように思えた。
「殺すなよ。“丁重に自由を奪え”」
　連中のリーダーだろうか。
　唯一、光を発していない男がそう言った。