ハノとコトノハ

第一章

　　　　　　　／２

　その熱視線を感じはじめたのは、今の学年に進級して一度目の席替えをした頃からである。
　やがて、それが自分より後ろの席の誰かだと気づくが、まだ特定は出来なかった。
　しかし、最近になってようやくそれが、クラス一の美人（叶助の主観）である笆乃哀の視線だと気づいたのだ。
　笆乃の席は、叶助の席から桂馬飛びの右側後ろ。
　告白を失敗した午後の授業でも、その視線は感じられた。
　ふと振り返ると、笆乃と視線が交差する。
　昼休みはごめんなさい、と訴えているようだった。
　とんでもない。悪いのは笆乃ではなく、言葉だ。
　叶助は振り返った視線を少しずらす。
　笆乃の左斜め前の席、つまり叶助のすぐ後ろの席にそいつは座っていた。
　叶助の視線に気づくと、そいつは満面の笑みを浮かべて唇を動かす。
　読唇術の心得はなかったが、何となく理解できた。

　――残念。

　何が残念だ。邪魔した張本人のくせに。
　叶助は憤慨しつつ前を向く。
　そう、言葉の席は叶助の後ろの席だった。
　今までは笆乃の視線以外はまったく印象になかったが、今日ばかりは真後ろに死神でも据えているような気分だった。
　そして放課後。　　
　当たり前のように、そいつは邪魔をしにきたのである。
「どこに行くのかな、能登くん？」
　白々しく訊ねてきたのは言うまでもなく、言葉だった。
「掃除だよ。言葉さんも、掃除いったら？」
「あたしは今週掃除なしだもの」
　当番表に視線を向ける。確かに、言葉の班は掃除がない。
　叶助と言葉は前後の席だが、ちょうど班の境目だった。
　ちなみに、笆乃と言葉は同じ班である。
「笆乃さんの姿が見えないんだけど、知らない？」
　訝しむように言葉が訊ねてくる。
「さ、さあ？　掃除ないんなら、帰ったんじゃない？」
　笆乃には既にメールで再戦を申し込んである。
　メールが使えるならそれで伝えれば早いのだが、それは叶助の主義から外れる事だった。