赤い月が見ている

２ 新しい翼

　すがすがしい秋の日光を一身にあびるようにして、良尚は背伸びをした。

　屋敷から南へ少し馬を飛ばすと、東西へ流れる川に出る。ここの川原から、良尚の父、良兼(よしかね)が治める領土を眺めるのが、良尚は好きだった。

　良兼が京の都から移住するまでは荒れ野だったこの上総の国(現在の千葉県中部)も、ずいぶん耕地が増えてきた。耕地を増やし、取れる税を増やし、着々と力を付けてきたのが良兼や良尚を含む一族、平氏である。

　今や平氏は、平良兼の実弟である平良将(たいらのよしまさ)を頂点に板東(現在の関東地方)において絶大な力を持っていた。

　ちなみに長兄の国香の息子、貞盛(さだもり)の子孫が、源平合戦で有名な平清盛(たいらのきよもり)である。

「う～ん……良い天気だ！」

　仰ぎ見た空の青さと、屋敷を忍び出て自由になった開放感を全身で感じた。

　こんな時、良尚はヒトに生まれた自分を呪わずにいられない。

　鳥になりたい。

　体中に風を感じて、自由に気ままに生きていけたらどんなにいいだろう。