思いの丈

１

　「いっつも言ってるけど……気にすんな。きっとすぐ飽きるだろうし、本当はあんな奴じゃないはずだし……」
　「夏川！あんなの庇うな！どっちの味方なんだよ!?」
　「そりゃ……優だけど……」
　問い詰めた奈津子に、海斗が困ったような笑みを浮かべる。悪気は無いんだろうけど、菅野まで庇おうとしているのは私だって腹立たしい。

　海斗は……皆に優しいんだ。
　私を受け入れてくれたのだって、ただの同情心かもしれない。でもそれを認めたくはない。

　『男とか女とかじゃなくて、柏木は柏木のやりたいようにやればいいんだよ』

　私はあの言葉に救われた……。
　この人と一緒に居ても、息苦しくならない。私が私のままでいられる。

　でも……私の本当の気持ちを晒せば、離れてしまう。私がいくら自分のことを女だと思おうが、海斗の目の前に居る自分は学ランを着た『男』。
　心は女だと知っていても、拒絶されるに決まっている。そんな対象に見られていただなんて、と裏切られた気分になるかもしれない。

　どんなに近くても、想いを口にすることすら叶わない……。

　「海斗は……皆に優しくしようとしてるんだよね。奈津子……もういいよ」
　歯切れの悪い海斗に突っかかろうとしていた奈津子を、有無を言わせない語調で制す。
　「ゴメン……」
　バツが悪そうに顔を背けた奈津子に、海斗が何か言おうとしていたが、教室中に鳴り響いたチャイムの音と、一斉に椅子を引く音に遮られてしまった。