悪ふざけのような

恋と初恋 ムスクと煙草

「彼女いるの、嘘なんだ。……あ、そうだ。あの子達には内緒にしておいてくれよな。アピールしてくんのウザいから、そう言っといたんだ」

　悪戯っぽくニヤリと笑って修兄ちゃんは言った。
　俺はというと、呆気にとられて、ポカンとアホみたいに口を開けて修兄ちゃんを見つめるばかり。
　少しして、ようやく声が出た。

「……あ。そ、そうなんだ」

「そうなんですよ」

「カッコいいのに。モテるでしょ」

「まぁね」

　修兄ちゃんは余裕の表情でそう答えた。正直言って、ちょっとムカつく。

「そういうお前はどうなんだ？」

「え？」

「かーのーじょ。いるのか？」

　不意に尋ねられ、胸のあたりがグッとなる。あまり訊かれたくない話題だ。

「……ううん。いないよ」

「でも、好きな子くらいはいるんだろ？」

　胸が苦しくなる。こういう話題で思い浮かぶ顔がアイツだなんて。
　普通の奴らみたいに盛り上がれない。「相手は誰？」そう訊かれるのが怖い。言えないし、言いたくない。
　だから、いつもはぐらかしてた。

　でも、今日の俺は何かおかしくて。妙に気分が高揚してて。
　そのせいか、つい口が滑ってしまった。

「うん。……いるよ。でも、無理なんだ」

　俯いてポツリと呟くと、修兄ちゃんはその言葉尻をとらえて、落ち着いた声で尋ねてきた。