山茶花を飾って

花咲物語

｢愛季くん…｣

｢…叔父さん｣

そんな愛季に近付く、無精髭に眼鏡を掛けた初老の男。

少しくたびれた表情から、どうやら40の半ばであると窺える。

｢この度は… 悲しいことだね｣

｢…僕は大丈夫ですから、出費の心配をして下さい。お葬式の費用とか家の残骸の撤去費とか、結構かかったんでしょう?｣

子供らしくない子供だ。

男… 愛季の叔父はそう思った。

なまじ頭が良いばかりに、子供らしい事をしない愛季。

同年代の子供が楽しそうに走り回る横で、1人本を読む不思議な子供。

両親を亡くした今も、泣く素振りを見せはしない。

思えばこれまでの13年間、自分は愛季が泣くのを1度でも見ただろうか…

｢それはそうと、僕はこれからどうすれば良いんですか? 学校へ行こうにも帰る家が無いし…｣

｢あぁ… 全寮制の学校に… 山茶花学園に行くことになったよ。編入試験は… 君なら大歓迎で特別にパスだそうだ｣

｢それは良かったです｣

山茶花学園。

どこかで聞いたような名に、愛季は小首を傾げて記憶を辿る。

そう、それは確か。

町の西側一帯を占める、大きな全寮制の男子校。

冬になれば、山茶花が学園を取り囲む様に咲き誇る香り高い学園である。

有名なマンモス校であるのに、反して学費はかなり安い。

何でも、奉仕団体が特別に奉仕をしているだとかそうでないとか。

授業のレベルがかなり高い進学校であり、ノイローゼ発生源との異名までもつ。