妖撃師

女博士『リョクレン』

　今宵の宿と成った『ミミズク荘』は宿場の中程にある間口の広い商人宿だった。

　店先は丁寧に雪かきされ、緋色の暖簾も鮮やかで、土間の下駄箱には無数の雪靴が整然と並べられていた。

　客引きをしていた、シンシャと変わらぬ年頃の中居を呼び、亭主に取り次いでもらう。
　しばらくして、転がるように慌てて出て来たのは、四十絡みのよく肥えた血色の良い小男だった。

｢これはこれは！毎度ご贔屓、有難う御座います！ジャモン様!!｣

　球のように太った亭主が腰を折れば益々真ん丸く見える。

｢済まんがまた厄介になる。連れが居るんで、二部屋欲しいのだが｣

　ジャモンの注文に、亭主は腰から下げた小さな帳面に素早く目を通し、人の良さげな笑みを浮かべ答えた。

｢よろしゅう御座います。ちょうど二部屋御座いましたので、そちらにご案内致しましょう。で、お部屋割りは？｣

　亭主の問いにジャモンはしばらく考えた後。

｢此方の娘さんとお付きの子と分けてもらえれば良い｣

　と答えた。

｢お気遣い無く、一緒でも構いませんのよ｣

　リョクレンが言うがジャモンは頭を振る。

｢いやいや、年頃の若い娘さんと一つ部屋で眠るなど、流石の私でも出来ません｣

　そして、汗や解けた雪で湿った雪靴や綿入れを預け、中居の案内でそれぞれ割り振られた部屋へ向かう。
　付いて来るリョクレンは少々不満げだったが、部屋に入ったジャモンはシンシャに呟いた。

｢あの姫様と一つ部屋に閉じ込められたら、質問攻めにされ寝かせて貰えんだろう｣

　シンシャは思わず納得していた。