梅の匂いがする

第一章 月見酒

もし、家も町も健在で、家族や友達がどこかにいたとしても。
会いたくない。
戻りたくない。

見ず知らずのこの人たちと一緒に居たほうが気が楽だ。
今までの自分を忘れられる。
自由になれる。

「……うちは構しまへんけど、お家の人が心配なさるよ。あんた、おいくつ？」

「十七です。けど、家の人は、いないんで心配しません」

あたしが少し暗そうな表情を浮かべると、お龍さんはそれ以上追及しようとはしなかった。
すごく空気の読める人。

と、その空気を知ってか知らずか、「坂本」さんがあたしの背中をばしばし叩きながら大きな声で言う。

「そういうことで、今日はお客さんぜよ。お登勢さんはおるかいのう」

「坂本」さんは、腰の日本刀を抜きながら、わらじをポンポン脱いで、一段高い床に上がった。

「万里さん？　も、上がって。お二階の部屋、案内します」

あたしも履物を脱ごうとして、あっと声を上げた。

……あたし、ぞうりを履いている。
無意識に胸のあたりを探ると、着物の合わせ目にあたる。

おかしい。
あたし、ぞうりを履いた覚えも、着物を着た覚えもないのに。

違和感を感じながら、案内されるままに階段を上った。
ぎしっ、ぎしっ、ときしむ。
おばあちゃんちみたいだ。
――ううん、それ以上にきしむ気がする。

そして、二階は暗い。
この日本家屋には、電灯がないの？

「今日は二階にお客さん、龍馬だけだったんよ。明かりもつけんと、すんまへんなあ」

言うなり、お龍さんは手前の部屋のふすまを開ける。

「そこで待っといて」

あたしは言われたとおり、そこで足を止めた。

お龍さんは部屋の中を探り、何かを引き寄せた。
そして、胸元から石を二つ、取り出して、カチッと打ちつけた。

火打石、て、やつ？
初めて見た。

ニ三度打ちつけ、部屋が少しだけ明るくなった。
お龍さんが引き寄せていたのは、枕元に置くスタンドみたいなのだった。
なぜか障子みたいに、紙が貼ってあるけど。

「すぐに龍馬も上がってくるやろ。そしたら、一緒に夕餉、召し上がって」

お龍さんは、あたしと「坂本」さんのことを何も追及しない。
どうも、お互い好きあってそうなのに。

「ありがとうございます」とあたしは軽く頭を下げた。
お龍さんは、おそらくにっこりと笑って部屋を出ていく。

“おそらく”ていうのは、暗くて、表情が確認できなかったから。