暁の魔女と終焉の勇者(古版)

壱朝零夜：暁の娘

　今日は別段、役割がある訳ではない。
　にも関わらず、不規則な生活を送っている私が、早く起きたのは理由があった。

　私は昨夜準備を終わらせて床に置いた荷物を一瞥する。

　今日、私は旅に出る。

　それは、各地を巡り、有り難い言葉を頂くために旅をするため。

　世間ではこれを『成人の儀』と言うらしいが、私からしてみると『厄介払い』と言う言葉が当てはまるように感じていた。

　私の名前はレーメ。
　しかし、街では名前で呼ばれる事はなく、『暁の娘』とだけ呼ばれている。

　その理由は、私の髪が夜明けの空模様のように、真っ赤な暁の色をしているからだ。

　昔から、暁の色は『禁忌』とされている。
　そんな色をしているものだから、私は当然の如く忌み嫌われている。

　近寄っただけで怖がられ、何かするだけで怒られる。
　……好きでこんな髪の色をしているわけではないのにも関わらず。

　けれども、私はその扱いにもう慣れてしまい、異端の目で見られる事に何も感じなくなっていた。
　気づけばそれはもう、当然の事になってしまったからだ。

　だから、反対に優しくされたり、気遣われたりするのが苦手だった。

　更に、私は孤児で本当の親はいない。
　それが余計に私が孤立していた原因なのかもしれない。

　むしろ、名前で呼ばれる事に慣れず、でもそれがただ嬉しかったのは覚えている。

　ここ、孤児院に迎えられたきっかけは、私を唯一名前で呼ぶ黄昏の髪の彼だった。

　まだ私が小さくて何も判らなかった頃、私は彼に見つけられて拾われたそうだ。

　その時、すでに髪の毛がそれなりに生えていた私を見て、大人達は引き取る事に猛反対していたらしいが、何故か彼だけは私を引き取ろうと必死になったらしい。

　街の人気者だった彼は、その魅力を以て私を引き取らせたと言う訳だ。

　全く、羨ましい限り。
　……もっとも、本気でそう思ったわけではないけれども。