『最強』の名をもう一度…。

神の右腕

「くそっ。何で第一次の時よりもこんなに強くなってんだよ。」

隊員が唇を噛み締め、悔しそうに言う。

体は血だらけ。

ひざまずく隊員は、立ち上がる力も無さそうだ。

「言いたいことはそれだけか？
………死ね。」

そんな隊員を見下しながら、魔物は冷たく言い放ち、隊員に向かって、自慢の大きな鋭い爪を振り下ろす。

「…………っ！」

隊員は思わず息を止め、目をつぶる。

隊員がもう少しで殺されかける瞬間－－－－－－伝説が始まった。

キィン、と耳を塞ぎたくなるような高音が隊員の耳に鳴り響く。

魔物の爪に何かが対峙したのだ。

それは、刀だった。
真っ黒な刀。

そして、その刀の所有者は、　

「あんた、何してるの？」

魔物に向かって笑顔で言葉を発する少年。

「貴様、誰だっ！？」

予想外の出来事に、動揺を隠せない魔物。

「ん？俺はノエル・スナック。
あっ、今から死ぬ人に言っても無駄か。
つか、人じゃなかったね。」

ノエルは気味悪く、笑顔を絶やさずニコニコしている。

「ここは戦場なんだ。
餓鬼が来る場所じゃねぇぞ？
さっさと消えなかったら殺す。｣

「魔物の言う通りだ坊主！
危ないから下がってろ！」

隊員も魔物の言うことに賛同する。

「危ない？さっきまで危険な目にあわされていたのはあんただったじゃん。」

ノエルは、魔物の言葉を無視して隊員に話す。

だが、そこで笑顔が消えた。

「それは………。」

隊員が言葉に詰まる。
それは本当のことだから。
ほんの十数秒前に殺されそうになっていたから。

「大丈夫。すぐ終わらせる。」

声を低くし、口調も変わったノエルは真剣な眼差しで魔物を見る。

「餓鬼が、邪魔しやがって。
死ねぇえぇ！」

痺れを切らした魔物がノエルに襲い掛かる。

「遅い。」

ノエルは一言言うと、刀を鞘に納める。

そして、それと同時に魔物の首が飛んだ。