ねぇ、せんせ

名前

始業式から数日後の放課後。

私は委員会で帰りが遅くなっていた。
クラスメイトは既に帰ってしまっていて、教室に残っているのは私だけだった。

帰宅しようと荷物をまとめて教室を出ようとした時、廊下から名前を呼ばれた。

「高野さん。」

岩村先生だった。

「ちょうど良かった。すまないけど、職員室まで荷物を運びたいので、手伝ってくれませんか。」

彼は両手で本の束を抱え、その上にはさらに紙袋を載せていた。

「わかりました。」

面倒だと思いながら、私は仕方なく手伝うことにした。

「この上の紙袋を、持って欲しいのですが･･･。」

彼は、抱えていたノートの束を私が紙袋を取りやすい高さまで下ろす。

私はノートの山が崩れないように支えながら、上に載っている紙袋を受け取った。

中にはプリントの束が入っているのか、結構重たい。

「ありがとう。」

「いいえ、どういたしまして。」

そっけない返事だったと思う。
私は、彼と話すのが少し面倒くさいと思いながらそう答えた。

職員室と昇降口があるのは一階。
三年生の教室がある三階から階段を降りていかなければならない。
階段に差し掛かったところで、彼が私に尋ねた。

「高野さんは、自分の名前の由来を知っていますか？」

なぜ、そんなことを聞く必要があるんだろう。
変なことを聞く先生だと思いながら返事をした。

「いえ、知りません。」

「そうですか。それは残念です。」

彼は、本当に残念そうにトーンの落ちた声で返事をした。

「実は、あなたと同じ字を書いて、同じ読み方をする人がいるんです。彼女もまた、自分の名前を知らないのですが、素敵な名前だと思いましてね。」

初耳だった。
これまで私は、自分と同じ名前の人に出逢ったことがない。
風変わりな名前なので、そんなこと考えてもみなかった。
急に彼の話に興味が沸いた。

「同じ名前？誰ですか？」

彼は私の質問に、少し間を置いて答えた。

「妻です。」

「へぇーっ。」

なんだ･･･ノロケか･･･私の中の興味の糸がぷつりと切れ、愛想の無い返事を返した。

彼はそれ以上のことは話さなかった。

私は荷物を職員室に運んでしまうと、少し足早に学校をあとにした。