思わぬ外敵

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思った通りだった。   真っ赤に熟れたプチトマトはプランターの裏に落ちていた。   しかし、そこは錆びた手摺りの下。   ちょっとの振動で外に転げ落ちてしまいそうだ。   「…このあたしから逃げようなんざ、10年早いですよ…っと。」   あたしはプランターをそっと持ち上げ静かに横へ置いた。   それから、プチトマトの前にしゃがみ直し、楽勝と言わんばかりの顔でそっと手を伸ばした。   と、その時―   「落ちろ!」   と遠くから聞き覚えのない声が聞こえてきた。   「…!?」   あたしは突然のできごとにビクッとして、思わず尻餅をついてしまった。   それと同時に、プチトマトは視界から姿を消した。   「ああ!!」   あたしは勢い良く立ち上がり錆びた手摺りに飛び付いた。   プチトマトは下の草むらの中に落ちたのだろうが、ここからじゃ隠れて見えない。   「あぁ…おっこったぁ。あとちょっとだったにぃ。…見つかればいいけど…」   そう言いながら、プランターをもとに戻し、プチトマト捜索に向かおうと部屋に一歩足を踏み入れた。   「ハハハッ。」   さっきの声の主だ。   思わず振り返り叫んだ。   「誰よぉ!どこのわらしだっけ!」   辺りを見回したが人影は見当たらない。   「逃げたな、くそガキがぁ!」   手摺りをガンッと叩くと錆の粉が舞った。   手摺りのきしむ音が反響して虚しく響いた。   しばらくすると、叩いた手がジーンと痛みだして、生温い風が頬を撫でた。  
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