刹那の命

鞍馬の少年

何度かその様なことを繰り返した揚句、『カムロ』達が群れを為して遮那王へ報復を企てたのが昨晩である。

「残らずやられたか」

様を見ろ、と遮那王は胸中で唾を吐く。

しかし、都の鬼もやり過ぎたか。

武士にも公家にも組さない僧兵が借り出されたということは、平家もいよいよ『刀鬼』の討伐に本腰を入れているという証明であった。

「あいつ、『強い』ですよ」

遮那王が零した鋭い一言に、僧兵は顔を真っ赤にして怒鳴り散らす。

「馬鹿者め！　我等鞍馬の僧を舐めるな！　本気を出せば叡山の奴等にも劣らぬわ！」

「では、得物はくれぐれも刀で無く長刀になされよ」

冷ややかに僧兵を一瞥し、遮那王は鍛え上げられた肉体の脇を摺り抜けて部屋を去った。

背中越しに血気盛んな喚き声が聞こえたが、少年は特に振り返りもせず長い廊下を渡る。

素足に凍てつく板張りの床も、この十数年ですっかり馴染んだ。

遮那王はそれから庭に飛び出し、『いつもの』山道へ繰り出す。

この鞍馬の山には、天狗が居る。

遮那王が身を置く鞍馬寺を越えて、遥かに深い木々の中を潜った山の奥に、『魔王尊』とも呼ばれる大天狗が住んでいるのだ。