タイムマシン・オン・ザ・ロード

フューチャー・リカバリー

　元の時間軸にリターンしたつもりが、我々が帰ってきたのは見慣れない部屋だった。サトシは青いカバーのかかったベッドに横たわり眠っている。

『サトシくん』
　呼び掛けると彼はすぐに目覚めた。やはり見慣れない部屋の様子に戸惑ったようで、きょろきょろと見回している。どう見ても病室ではない。
『君はお母さんを助けた。だから、ここは病室じゃないんだよ』
「本当に？　ぼく、病気じゃないの？」
　質問に答える前に、私は家の廊下を歩く足音を聞き止めた。それはゆっくりと近付いている。急がねばならない。

『サトシくん。一つ訊くよ。君、まだ自分が死んだ後の世界を見たいと思うかい』
　彼の脳に繋がっている私は、聞かずとも答えを知っていたが、やはりサトシ自身の口から聞きたかったのだ。彼は自分の手のひらを見つめ、にこっと私に笑いかけて言った。

「思わないよ。ありがとう、アンディ」
　その言葉を聞くと同時に、私はサトシの記憶から『タイムマシンのアンディ』のメモリーを消し去った。途端に少年は眠たそうに目を瞑り、やがて健康な子供らしいすこやかな寝息を立て始めた。

　それから間をおかずして子供部屋のドアが開き、先ほど私が見たよりも少しだけ年を取った母親の姿が入ってきた。
　彼女は息子のベッドに近づき、肩に毛布をかけ直して、何か不思議そうにサトシの寝顔を見つめている。
　はたと私は気付いた。助けられた母親の記憶は消していないのだ。つまり、あの時身ごもっていた子供の成長した姿を、母親は見ていることになる。
　母親の記憶も消去するべきか否か、迷ったがやはり私のCPUは悩むようには出来ていない。生まれてくるはずの子供に助けられた、そんな不思議な話があってもいいじゃないか。
　何より私は忙しい。こうしている今も、タイムマシンを求める人々の精神エネルギーをひしひしと感じているのだ。

　次の時間軸へ飛ぶ前に壁をふと見上げた。そこにはポスターが貼ってあり、私が入っていたロボット『アンディ』が勇壮に宇宙を飛んでいた。