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ゆらりと、起き上がる。
その背後に気配を感じた。
『――!』
化け物が、そこにいた。
全身は獣のように毛で覆われ、腰の辺りから一本の大きな角のようなものが生えている。異常に伸びた牙は、獲物を捕らえる為のものか。ギラギラと輝く両眼には、殺気しか感じない。
敵だ。
マーフィルは直感した。
『――!』
意味不明な奇声を発しながら、化け物はこちらに近寄ってくる。月明かりに照らされたその姿は、酷く不気味だった。
敵は倒さなくてはいけない。
いいや。
殺サナイト。
「だっ!!」
マーフィルは一喝する。
両足に魔力を込めて、一気に爆発させた。
化け物に向かって。
『――!!』
化け物がなにかを叫ぶが、意味は分からない。
だから、関係ない。
「強化!」
系統魔術、強化で拳を殺人拳に。
「喰らえ!」
咆哮と共に、それを放つ。
しかし、化け物はいとも簡単に避けた。
「ちっ!」
そのまま魔力の爆発を続け、化け物を通り過ぎる。
くるりと回って爆発を止め、地に着地。
敵を見据える。
『――!』
化け物はまたなにかを叫んでいる。
だが、やはり分からない。
だから、関係ナイ――。
「やめろ、マーフィル!」
そう言っても、マーフィルは聞かなかった。
さっき殴り掛かってきた時もそうだったが、エマをエマと分かっていない。だから殺す気なのも頷ける。
(正気じゃない、か)
エマは顔をしかめた。知っているからだ。
(闇の臭い……)
今、マーフィルを襲う衝動がなんなのかを、エマは知っているのだ。
マーフィルもエマも、一週間前、化け物になっていた。いや、正確には、身体に化け物をかっていたのだ。それを表に出した。そのせいで死にかけたが、とある魔術使に助けてもらい、しかも化け物を切り離してもらった。
なのに、だ。
マーフィルからは、あの時の臭いがする。
あの、化け物になって暴れていた時の、闇の臭いが。
「化け物め……。倒してやる!」
マーフィルが次の動作に入る。
「具現化!」
手から鋭い爪が生えてきた。系統魔術、具現化である。己の描いたイメージを具現化するのだ。
本気でやらねば殺される。
だから、仕方なくエマは、剣を抜き放った。
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