名も無き木の下で

―壱―

青空の下、草原を元気に走り回る子供達。
「待てぇ！」
「きゃーっ！オニが来たぁ！」
「タッチ！」
「あーあ、タッチされちゃったっ。」
「じゃあ、今度はエリスちゃんがオニね！」
「逃げろぉ～。」
「きゃーっ！」
子供達は鬼ごっこをしているようで、蜘蛛の子散らしたように逃げ出した。

ここは、教会兼修道院兼孤児院。神父もいれば修道女も居るし身寄りの無い子供も居る。
1つの巨大な施設と言って過言ではないだろう。
鬼ごっこをして遊んでいる子供達はここに住んでいる孤児なのだ。

「捕まえるぞぉ！」
「オニさんこちら手のなる方へ！」
「待てぇ！」
元気に走り回る子供達。其処に、若い修道女がやって来た。
「サザラちゃんいるかしら？」
「あっ！ティナお姉ちゃんだ！」
「ホントだぁ！」
「サザラお姉ぇちゃぁんっ！ティナお姉ちゃん来たよぉ！」
子供達が大きな木に向かって叫ぶ。
「んー、ありがと！今行く。」
木の上から声がした。その木からするりと滑り降りて来たのは、活発そうな若い女。名前はサザラ。ティナと呼ばれた修道女が探していた人物だ。
「どーしたの？」
サザラがティナに近付くと、呼ばれた理由を尋ねた。
「ミリア様がお呼びよ。」
「なんで？」
「分からないけど……取り敢えず来てくれる？」
「もちろん！」2人は子供達と別れ、ミリアの元へ向かった。