月と雪と

東京、赤きに沈む

「うえッ！？　五分前に出ちまったのか」

西暦二一九九年大晦日、二十三時三十分。

最終バスにふられてしまった天城幸人（アマギ・ユキト）はガックリと肩を落とした。

高校三年の大晦日。当然楽しく年越しとはいかず、幸人は都内の学習塾で年を越すつもりだったのだが、塾の講師も人間である。さすがに塾での年越し蕎麦は不味かろうとの配慮で、なんとも迷惑な時間に寒空の下に幸人は放り出されたのだった。

雪も強くなってきた。

バス停のベンチに腰を下ろす。

「はぁ……寒っ」

手に持っているホットコーヒーを頬に擦り付けてみた。

熱いスチール缶が吸い付き、霜が下りそうな肌をジンワリと溶かす。

「くそォ、買わなきゃ良かった」

幸人はスチール缶に八つ当たりした。

塾の隣のコンビニで買ったコーヒー。

これを買わなければきっとバスに間に合ったはずだった。

「はあ」とため息をついて、幸人は缶のタブに指を掛けた。

その時。

「ひゃあ、やられたァ」

目の前を流れる人混みを掻き分けるように、頭を手で覆いながら一人の少女がバス停に駆け込んで来た。

白いダウンジャケットと、栗色の髪。

少女はこれらにかかった雪をパンパンと手で払った。

「バスはもう行っちゃいましたよ」

幸人は自分と同じ境遇の少女に声を掛けてみる。

「本当ですか？　弱ったな」

それこそ困ったという風に少女は顔を上げた。

ただ、少女が見たのは時刻表ではなく、幸人の目だった。

綺麗な瞳。

優しさをたたえる少し垂れた目の形は美しく、そして何より幸人の心を奪ったのはサファイアの様な蒼い瞳だ。

思わず見惚れてしまった幸人は慌てて目を伏せた。

嫌な気分にさせただろうか。幸人は少し顔を上げて少女の表情を伺う。

だが少女の目はすでに自分ではなく、地面に向けられていた。

「あんまり白くないんですね」

少女は笑った。

「何が？」

「雪」

雪の白さに疑問を持った人を初めて見たかもしれなかった。

「黒ずんでる」

成る程、東京の雪なら排ガスやらゴミやら吸って黒ずんでいるはずだ。

どうやらとんだ田舎娘らしい。

「どこに住んでるの？」

幸人は少しベタな質問を振ってみる。

少女は雪を触りながら答えた。

「月」

驚いた。

地球と月との関係は過去最悪まで落ち込んでいるからだ。