空虚の目覚め

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得意げに説明していたミーアの表情が焦りの色に変わる。 「た、大変です!!どどどうしましょう!?」 「まあまあ、落ち着いて。」 アレンが肩を抑え、落ち着くように促す。 「その学校ってのはあの道の向こうにあるんだよね?」 「え、ええ。道の先のゼリアルという街にあるんですが……馬車もないし、困ったなぁ………」 ミーアはわたわた慌てながら部屋を行ったり来たりしている。 「じゃあ、俺が行ってこようか?」 ミーアから杖を受け取り、軽く振る。 「で、でも……結構離れてますよ?徒歩だと片道で3時間くらいはかかっちゃうかと……」 「まあ、別に予定があるわけでもないしさ。風景とか街とか見れば、もしかすると何か思い出せるかもしれないし。」 「そうですか?……じゃあお願いします。」 「ああ。それじゃっ!」 エリアの部屋を出て、アレンが走り去る。 (なんて優しい方なのかしら……) 「お?アレン君、どこ行くの?早速サボりかい?」 玄関の掃除をしていたミネルバが声をかける。 「違いますよ!忘れ物らしいんで、学校まで届けてきます。」 「あら、頼もしい!街に行くなら親切ついでにお使いを頼まれてれないかな?」 「別に構いませんよ。」 「助かるわ!え~っと………」 羊皮紙に羽ペンを走らせ、アレンに手渡す。 買うべき食材がリストアップされていた。 「こんなもんかな?はい、あとお金も。お釣りはちゃんと持って帰ってくるのよ!」 「子供じゃないんですから……それじゃ、行ってきます!」 「行ってらっしゃ~い!」 ミネルバに見送られ、アレンは外へ出た。 草原に伸びる一本道の上を軽快に走るアレン。 傷の痛みも軽く、思ったよりもいいペースで走れている。 (うーん、豊かな農村って感じかな。) 道の周りにはポツポツと民家や畑がある。 農作業を始めていた人達がアレンを見つけて声をかける。 「やぁ、兄ちゃん見ない顔だな?旅人さんかい?」 「ま、まあそんな感じで……今はドーアさんの屋敷にお世話になってます。」 「へぇ、領主さんとこに!あの人には本当に俺らもお世話になってるからねぇ。街へ行くのかい?気をつけてな!」 「ありがとうございます!」 気さくに話しかけてくる農家の人々。 どの顔も柔らかく、暖かい笑みをアレンに向けてくれた。 人々の声に後押しされ、目の前に続く道を再び走り出した。 まだ結構距離がありそうだ。
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