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アレンが２人に事情を説明すると、驚きながら頷き、手分けして捜すことになった。
息の整ったアメリアと、まだ辛そうなミーアがエリアを呼びながら森に入って行く。
(……何で逃げたりしたんだ………？)
アレンも考えながら２人と反対方向に走る。
「エリアー！」
しばらく走っては叫び、また走る。
日は既に水平線まで傾き、暮れようとしていた。
(まずいな………日没までに見つけないと……)
ただでさえ攻撃を受けて混乱しているこの状態で、暗くなった戦場でエリアを捜すことは無理に等しい。
「……エリアー！！」
もう一度思い切り叫ぶ。
返事はない。
「くそっ………！」
木に囲まれていることもあり、視界がよくない。
川が近いのか、地面も水を含んでぬかるんでいる。
「………！？あれは！」
そのぬかるんだ地面に足跡を見つける。
大きさから考えてエリアのものである可能性が高い。
急いで足跡を辿ると、大きく窪んだ穴の前で足跡は消える。
最後の足跡は滑ったように延びていた。
「………見つけた！！」
その深さ１メートルほどの窪みの中、泥だらけになって倒れるエリアを見つけた。
「エリア！おい、エリア！！」
声は届いているはずだが、返事がない。
気絶しているようにも見える。
「……くっ！」
意を決して穴に飛び込むアレン。
「おい、目を覚ませ！エリア！」
肩を揺すっても頬を叩いても目を開けないエリアに不安を覚える。
(………頭を打ったのか？体が消えていないってことは生きてるんだろうが………)
先ほど進攻を仕掛けた時に、斬った敵はしばらくして消えたのを思い出す。
とりあえず目標を発見したアレンはエリアを担ぎ、剣を内壁に刺しながらよじ登る。
日没まで残り数分だろう。
アレンは急いで砦へ走った。
「………アレン！」
アメリアが叫ぶ。
周りの生徒も一斉にアレンと、その背のエリアに注目した。
「見つけた。気を失ってる。………あっちの状況は？」
アレンが尋ねると、残念そうな表情を浮かべる生徒たち。
「………そうか。落ちたか………」
「………イアン君の隊が最後まで残りました。その間に生存した私の隊とアレン君の隊の生徒はここに撤退を。」
フロリスが俯きながら話す。
確かに自分の隊の半数ほどがその場にいた。
「……日没だ。警戒を保ったまま朝を待とう。……進攻は不可能だ。」
マーレイの発言に異を唱える者はいなかった。
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