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空になった城はもはや拠点とは言えない。
「エルティズ、進攻するぞ？」
「偵察が帰ってきてからでいいんじゃないか？」
「せっかくのチャンスだ。敵に感づかれる前に行こうぜ！」
(感づかれてる可能性があるから待てって言ってるんだが………)
エルティズは５人という少人数で城の手前まで進軍を完了していた。
ルートはもちろん真ん中の橋。
闇に紛れて進み、ここまで敵に発見された形跡はない。
２人を偵察に出し、安全なら城を落として終わらせようという決断だった。
「よし、俺も行くぞ！」
「あ、おい！よせって！」
「大丈夫だって！せっかくなら歴代最短勝利でも目指そうぜ！」
エルティズの隣の生徒が立ち上がる。
もう１人も勇んで前へ出た。
「……十分注意しろよ。」
「敵もいないのに何に注意をするんだ？」
「心配性だな。さあ、行こうぜ！」
エルティズは渋々立ち上がり、２人の後に続いた。
「………なっ……！」
「どうした………！？」
城の手前、倒れている偵察役の姿があった。
胸には氷の矢が貫通している。
「……なるほど、また読まれていたか。」
闇から矢が３本飛ぶ。
「あっ！」
「ぐっ！？」
エルティズ以外が貫かれ、盛大に血を吐き出しながら倒れる。
エルティズは冷静にさばき、矢の発射元を睨む。
「………さっきぶりだな。シェイラさん。」
闇から現れたのはシェイラ。
冷ややかな笑みは夜風のように冷たい。
「何故私だと？」
「魔法を見ればわかる。スピード、正確さ、温度、鋭さ。それに君ならこの奇襲を読んだとしてもおかしくない。」
「あら、ずいぶん高く評価されてるのね。」
「逆に聞こう。何故１人で来たんだい？」
さりげなく周りを見回すが、シェイラ以外の気配は一切ない。
「隊を動かせば砦が落ちるかもしれない。大人数で奇襲とも考えにくい。それに………」
冷ややかな笑みを真顔に変える。
「……あなたとは本気の一対一を楽しめそうだから。」
「………ずいぶん高く評価されたものだな。」
お互いに軽く微笑みあう。
風が草木をざわめかせる。
程よい間合いは、一瞬で詰められた。
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