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マリカが静かに立ち上がる。
その表情は緊張に満ちていた。
「……初めまして、アレン君。」
「君がヴァイスの言っていた………」
茂みから出たアレン。
マリカをじっと見つめ、真剣な顔で言う。
「……俺と決闘をしたいとか言ってたな。」
アレンは握った剣をマリカに向けた。
その動作だけでマリカは後ずさる。
「……受けて……もらえるのかな？」
「もちろん。手加減は一切しない。ヴァイス、下がっててくれ。」
「………うん。」
ヴァイスが下がったのを確認し、思い出したようにマリカが剣を抜く。
両手に１本づつ、双剣を構え、アレンを負けずに睨み返した。
「行くぞっ！」
「……！！」
間合いを詰めたアレン。
慌てて剣を振り、接近するアレンを回避するマリカ。
お互いに一分の隙も見せず、一定の間合いを保ちながら切り結ぶ。
力で勝るアレンだが、手数の多いマリカに攻めきることができない。
一方のマリカも隙のないアレンに一切の攻撃が通用しない。
「……くっ……一撃一撃が重い………」
マリカの頬に汗が伝う。
両手をフルに使ってやっと同格の戦い。
一瞬でも気を抜いた方が刻まれることになりそうだ。
「………いい……腕だな！」
「ありがとう。」
鍔ぜり合いになり、アレンがマリカの剣を弾く。
「っ！」
「はっ！」
隙を見せたマリカに一歩で迫るアレン。
慌てて出したマリカの剣はアレンの目前をかすめ、空を切る。
対して、アレンの剣は右胴、左肩、右腕と続けざまに３本、太刀筋を入れた。
「あっ……うぅ……」
「……どうだ？」
致命傷とはいかないまでも、動きを封じる程度の傷にはなった。
膝で立ち、流血する右胴を抑えるマリカ。
震えながらも左手の剣を支えに立ち上がる。
「……まだ……やれる！」
「………はぁっ！！」
立ち上がるマリカに容赦なく剣撃が飛ぶ。
片腕でさばけるはずもなく、マリカの剣は空高く弾け飛んだ。
「………はっ……ははっ………僕の……負けだね……」
「いい……腕だったぞ。攻め崩すのに………苦労した。」
アレンの頬に一筋の血が流れる。
踏み込んだ時に頬を切られたらしい。
息も切れ、額には汗が浮かぶ。
「はぁ……なんか、スッキリしたよ………君は……やっぱり強かった。」
苦しそうにアレンを見上げる。
その顔は切なげに笑っていた。
アレンはためらいながら剣を振り上げる。
止めの一撃を覚悟し、マリカは目を閉じた。
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