ＲＷ――カウンターフェイトを暴く者――

01

　――何かが欠けまくっている景色だった。

　歩いて歩いて歩いて、青年はぼんやりと考え事をしていた。
　まず、二、三時間程度じゃ餓死しない身体に感謝したいな。さらに言うと普通の人間よりは多少バイタリティに溢れた《獣人》でよかった。
　でなければ、とっくに自分も残りの二人のように愚痴を連ねていたことだろう。と。
　紹介から済ませておこうか。
　青年の他、残りの二人は《ノーコン》と《寝るか喰うか》である。よろしくしてやってくれ。
　《ノーコン》の方は、この異質となった世界、ガラス張りのような大地の上を意味も無く抜き足差し足で歩き、《寝るか喰うか》は寝袋に包まれて、獣人である青年の肩に担がれた手荷物の状態であった。
　つまり、小言は彼の至近距離から発せられている。

「アニジャ、」

　と、これは《ノーコン》の声。

「空腹ままならないヨ。流石はワタシも危機感おぼえるネ。飛んで火に入るファイヤーフライが夏のうちに死ぬネ。今のワタシたち、それヨ」

　《ノーコン》に続けて、《寝るか喰うか》が、

「しまいにはのぅ、レッドの尻尾までならば食うても詮無い詮無い。タンパク質じゃしぃ」

　その二人が口々に愚痴……と言うよりは両方とも常識から外れた戯言を言っているわけで、片方にレッドと呼ばれた純白獣人の青年、ウィルフレッドは、口も眉も折り曲げながら律儀な返答をしている。

「リアン、別に俺らが自分から飛び込んだわけじゃねえし、蛍が儚い虫だってのは知ってる。だからあんなに美しいんだ。あとな、ピアドラ、ふざけんな。自分の尻尾から食ってくれ」

　まあ、結局は仲が良さそうな感じだ。
　三人はそれぞれ、一般基準で見れば際立った風体をしていて、味気ない空間を歩き続けていた。
　ウィルフレッドは青年。しかし、先述申し上げたとおり、真っ白な体毛が見事な獣人であり、パッと見ではスレンダーな犬を彷彿とさせる。たくましい上半身を露呈した身軽な服装で、獣人でなければ露出狂だが、獣人なので様になったハンターにしっかり見える。
　《ノーコン》ことリアンの外見は、説明が非常に簡単だ。くノ一の女の子である。特徴を言えば、身長がかなり低く、その身体には不釣合いとなる大きな手裏剣を腰から下げていた。んで、気心が知れた連中の他には誰もいないと言うのに、狐を模した御面で素顔を隠して歩いていた。そこらへんは本人の気分次第。