いぬのはなし

ぼくがまもるのだ

　すきなものは、みさちゃんとブタの耳。舌を出しながら、走る。

――キーンコーン、カーンコーン

　聞き慣れた音にさらにスピードをあげた。なんとか間に合ったらしい。ぼくはハッハと息を整える。

「おまたせ」

　間一髪。みさちゃんがツインテールを揺らしてぼくを撫でる。

「アンッ」

　ニッコリとお返事。みさちゃんをお迎えするのは、ぼくの役目だ！　みさちゃんは赤いリードを手に取る。ぼくの首についている、邪魔なやつだ。

「いつもありがとう」

　みさちゃんと一緒におうちへ帰る。みさちゃんは、ガッコウからの帰り、いつも楽しそう。

「みさちゃんっ」

　二人で歩いていると、うしろから男の子の声。みさちゃんの足が止まる。

「たっくん」

　振り返って浮かべる困った笑顔。あれ、みさちゃん？　ぼくも男の子を見た。

「忘れ物だよ」

　男の子はニヤニヤしながら、みさちゃんの手に何かを乗せる。

「いやあっ」

　するとすぐにみさちゃんは手をぶんぶん振り、乗せられたものを地面に落とした。みさちゃんは泣いてしまった。ぼくを抱きしめ、わんわん泣く。

　何だろうと見ると、ゴムのにおいのするカエルだった。男の子は腹を抱えて笑う。ぼくはムカムカした。大好きなみさちゃんを、泣かせるなんて！　みさちゃんは、ぼくがまもる！

「グルルルル……」

　歯を剥いて、威嚇する。途端に男の子は、涙目になる。

「な、なんだよ、薄汚い犬がっ」

「わんっ！」

　一喝すると、わああっと男の子は座り込む。みさちゃんの泣き声が止んだ。

「ジョン……強いっ」

　ぎゅううっと抱きしめられる。少し痛かったけど、えっへん胸をはる。

　ぼくはそっとみさちゃんの頬をなめる。しょっぱい味がした。