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「こんにちは」
私は店主に声をかける。
そこでやっと彼は客に気付いたようだった。
銀ぶちの眼鏡の奥から、ちらりと私を見る。
一重の、切長の目。
とても澄んでいるが、どこかうつろで空虚な感じを与える目だ。
先程私を見つめていたあの少女人形の硝子玉にも似ている、だけど。
似ていてどこかが違うのだ。ちら、と彼に視線を向けられただけで私は身のすくむような、しかし甘ったるい不思議な気持ちになる。
店主はああ、だかなんだか挨拶なのかどうかわからない声を出して、また作業に没頭し始めた。
彼は人形を柔らかそうな布で手入れしていた。
いつもの光景だ。
客をほっぽりだしてただずっと人形に触れている。
私は箱にひっかからないように注意しながら、いつものように彼の正面の椅子に座った。
「紅茶ください」
ここで売られているのは、紅茶だけである。こう呼ぶと腑に落ちないものがあるが、ここは喫茶店だ。
人形は売り物ではなく、全て店主のコレクションなのだ。
唯一の客席で、私は唯一のメニューを注文する。
「どうぞ、ご自由に」
店主はだるそうにちらりと自分の右奥を目で示した。
そこには簡易なキッチンがあって、乱雑にやかんとティーカップが置かれていた。客に注文されても全く動く気配はない。
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