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「毒！ほう！なかなか面白いじゃないか。毒で死んでいるにも関わらず犯人は、被害者を刺したのか」
「面白いって、こっちは結構苦しかったんだぜ」
「それは悪かったな。毒は何を？」
「テトロドトキシンとか」
「テトロド…なんだって？」
小柴に尋ねたが、首を傾げただけだった。
「テトロドトキシン。略称TTX。
主にフグ毒として知られているが、アカハライモリもこの毒を持っている。
経口致死毒性は、青酸カリの数百倍。2、3ミリグラムが致死量。
鎮痛剤としても使われているらしい」
「詳しいな」
「僕が予想するに、この毒は、胃の中の食物から検出されたんではないだろう」
「その通りだ。始めは皆、喰ったパンに毒が仕込まれてたんだと考えていた。
だが、胃の中からは毒が析出されなかった」
「どういうことだ？」
フグ毒なんだから食べるもんだろう。
「注射だ。この毒は、口から胃に行くよりも、血中に直接注がれた方が反応が早い。
その反応の早さは、経口の百倍。即死に近かったろう」
「毒をうってからナイフで気が済むまで刺したのか。相当恨みをもってたんだな」
小柴がなるほどと頷く。
「そういう解釈でもいいが、僕は別の仮説を立てる」
「別の仮説？」 私は、小柴の言ったことに納得しながら朝長を見た。
「犯人は二人だという仮説だ」
「詳しく話せ」
小柴が険しい顔をして身を乗り出す。
「駄目だ。犯人を手中に入れてから話してやる。…今日は、現場に行く気は起きないな。
明日、殺人現場に行こう。裏付けと、犯人の特定を行いたい」
朝長は暫く窓にぶつかる雨を見ていたが、すぐにこちらの方を振り向いた。
「今夜は飲もうじゃないか。ウィスキーはどうかな？」
「いいね」
私は頷いた。
「む…」
小柴は唸って、迷っている。刑事であるという責任感が飲酒を躊躇させているのだろう。
「飲まないのかね、小柴君は」
朝長がこれみよがしにウィスキーをグラスに注いで小柴の前に置く。
「飲むさ」
酒という誘惑に勝てなかったようだ。朝長が目の前に置いたウィスキー入りのグラスを手にとった。
「では、飲もう」
朝長がグラスを掲げる。私も倣ってグラスを挙げる。
「うむ…？」
小柴もグラスを掲げようとしたが、携帯の着信に妨げられた。
「残念だよ。小柴君。また今度飲もう」
朝長が一口飲んで言った。
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