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「ふう。随分と遅くなったな」
夜中の住宅街。
等間隔に設置された街灯に沿うようにして歩く学生服姿の少年、若菜 晋一郎(わかな・しんいちろう)は腕時計に視線を落とした。
「ったく仄さん人使いが荒いんだっつの。お陰でこんな時間だよ」
時刻は午後11時58分。
本来ならば、とっくにバイトが終わっている時間である。
長引いたバイトで疲れ果てた晋一郎の頬を、容赦なく冷たい風が叩く。
真冬、しかも夜ということもあり、気温はかなり低い。
「あぁ寒い。寒いよなぁ?」
疑問符のついた言葉を発するものの、答えてくれる者はいない。
それもそうだ。
住宅街とは言え、住宅の数も疎らなことに加えて近くに繁華街もない。
すなわち通行人がいるとすれば、それは仕事か学校帰りの者くらいなものだ。
ゆえに、晋一郎の周辺には人っ子一人見られなかった。
しばらく歩くと、晋一郎は公園に行き着いた。
この界隈に住む子供にとって唯一の遊び場となっているので、毎日のように人で賑わっているが、流石に深夜になると寂しさを醸している。
晋一郎は不意に歩みを止め、周囲を見回す。
「しょうがない。時間も時間だし早く帰るか」
誰もいないことを確認し、公園に足を踏み入れる。
昔からこの公園の横には緑化目的のためか、林が隣接している。
晋一郎はその林の茂みの前で再び足を止め、誰もいないことを確認する。
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