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「帰蝶、そなたは嫁ぐが、嫁がぬ。
……解るか？」
「蝶、ですか……？」
帰蝶は迷いながらもそう道三に尋ねた。
蝶とは、身代わりを指す。
道三は口元を器用に片側だけ持ち上げて見せ、頷く。
それは、肯定だ。
「では、わたくしは……」
「安心せよ。それもひと時……いずれ蝶もここへ帰ってくる。
そうすれば今度は帰蝶、そなたが嫁ぐ」
「つまりは、蝶は蝶でも間諜……ということですね？」
「そうじゃ」
流石は我が娘、と道三は満足そうに頷いて鉄扇を閉じる。
バシリと鋭い音が響き渡る。
「お前の蝶は、忍ぶ者。……そして、滅する者でもある」
「つまりは、この婚儀は……」
帰蝶は口元を袖で覆いながら小さくそう口にした。
「信長殿を、……尾張を滅する蝮の策よ」
道三は笑う。
高らかなそれは、いささかも策に不安を抱いていない。
この世は混沌として乱れている。
しかし、だからこそ領主にまでなることが出来た。
次に狙うは、隣国の制覇。
そして天下統一の取っ掛かりだ。
笑う父親に帰蝶は頭を垂れた。
「どうした……」
「父上、その任……わたくしに任すことはお考えになりませぬか？」
「な、に？」
帰蝶は性急に言葉を紡ぐ。
「その娘、少なからずこの帰蝶とも、斉藤家とも関わる者であるのでしょう？」
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