利害の一致

前編

「偉いわね。『俊明（としあき）』くん」

　その聞き覚えのある声に反応して後ろを振り向いた。

　そこには、僕より少し背の高い大人の女性が立っていた。

「何がえらいの？　野中先生」

　彼女……担任の野中先生の言っている意味が解らず、僕は質問した。

「あなたはそのゴミ箱を一生懸命洗っていたわ。途中から見ていて何度も声を掛けたのよ」

「そうだったの。気付かなくてごめんなさい」

　大して悪びれもなくそう言って、僕は話を続けた。

「ここに書かれている文字が気になったんだ」

　と言って、まあまあ綺麗になったゴミ箱に書かれた文字を指差した。ゴミ箱には大きな文字で『ＤＵＳＴ　ＢＯＸ』と書かれており、ＢＯＸはボックスと読めたけどその前の文字が読めなかった。

「ダスト・ボックス。つまりゴミ箱よ」

　僕の心を読むように先生が言った。