影を纏いし者

追跡者

「（まさに…）」

『絶体絶命』

三人の脳裏に同じ言葉が浮かび冷たい汗が頬を伝う。

「ｸｸｸｯ…なかなかよい顔になったではないか。」

それを嘲笑うようにｼﾞｪｲｸは口を吊り上げ笑みを作るが、それは直ぐに消え、変わりに残念そうに肩を落とした。

「だが、残念だ…。
もう、貴様らに構ってやる暇は我にはない。」

そう言うと彼はゆっくりと剣を頭上に掲げる。

「終いだ…」

そして、ﾋﾟﾀﾘと頭の真上に剣を止め、身の毛が弥立つほど冷たい声で一言だけ、そう呟いた。

「（ここまで、ですか…。）」

ｹﾘﾝｽﾞは瞳を閉じ、自らの最後を悟った。

それは、最早『諦め』に近い
ものだったのかも知れない。

全身は鉛のように重く、動くことすら儘ならない…いや、動く気力さえ無い。

「（やはり…あの少年の言う
通り、“私程度”では何一つ…変えることなど出来なかった。）」

ふと、ｼｭﾊﾞﾙﾂの発言が頭に過ぎったｹﾘﾝｽﾞは、喉の奥でｸｸｯと自らを自嘲しながら前を見た。

己の最期を見届けるため…。

そして…

ｼﾞｪｲｸは頭上に掲げた剣を一気に振り下ろした。

その瞬間、凄まじい衝撃波が
地盤を破壊しながら三人に向かって突き進む。

「…!」

ﾙﾅはその威力に目を見開いた。

先程まで自分が受けていたものとは次元がまるで違う。

「（ごめん…ｼｭﾊﾞﾙﾂ。
ﾜﾀｼに…あなたを救うことは、
出来ない…。）」

ﾙﾅは迫り来るう衝撃を見据えながら、朧気に浮かぶ黒髪の少年に告げると、ゆっくり瞳を閉じた。

そして、次の瞬間…

凄まじい轟音と地鳴りが森全土に広がった。

「（あ、れ…?）」

だが、ﾙﾅの体に衝撃が襲うことはなく、ただ砂塵が辺りを覆い尽くすのみ。

そして、唖然としているﾙﾅの耳に何者か“達”の声が届く。

「よく耐え抜きましたね。」

「ふぅ…危なかったぜ。」

「ﾁｯ…面倒臭せぇ…」

それは…

男女を交えた三人の声だった。