平行線の向こう側

でも、最近になって一つだけわかったことがある。

それは僕が二十歳になる誕生日の時だ。

珍しく親友が僕にバースディプレゼントをくれた。本当はお互いにプレゼントなんて渡す柄ではないのだが、遊んだ日の帰り、いきなり親友が「はい。忘れてたけど、これ。誕生日プレゼント」と投げてよこされたのは、黒と白二つの絵具チューブだった。

そして、帰る際の会話に親友は僕に言うのだ。

「お前はもう今日から、黒も卒業だな。今まで、たくさん、たくさん、辛い思いしてたけどさ。よく頑張ったなと思う」

「どういうこと？」　

僕は一瞬、親友の言っている言葉の意味がわからなかった。卒業ってなんだろう？　そもそも、僕が黒じゃなかったら、何色になれというのだ？　どの色にも染まれないのに……いっそのこと、無色になれとでもいうのだろうか？

ぼんやりとチューブを見つめていると、親友は優しく僕の肩に手をかけて笑う。

「だからさ、絶対に沙夜ちゃんを好きだった時間を無駄なんて思うなよ。むしろ、彼女のおかげでお前はもう、人を受け入れる優しさだって手にいれたんだから。知らずの内に、お前は他の色に染まったんだ」

「他の色？」「そう。だから、明日からお前は違う色の叶夢な！　はい、決まり。じゃあ、また明日学校で」

親友は拳で僕の胸を軽く叩くと、そのままいつもの笑顔で帰ってしまった。

なんと強引な……しかし、他の色って、何色なの？　という疑問を抱え、僕は渡された二つのチューブをジッと見つめていた。