私立探偵 宇都宮真次

調査開始

「はい。いいですよ」

と、彼女はなんと迷いもなく私の言葉に快く了承してくれたのだ。

「えっ。でも、お仕事忙しくありません？」

「大丈夫ですよ。平日はお客さん、そんなに多くないですから。それに公平さんのことは私も心配していたんです。いきなり仕事を辞めたうえ、失踪したと警察に聞いた時は私、もう驚いちゃって」

と、彼女は寂しげな顔で私に訴えてきた。

「あの、失礼ですが、お名前の方は？」

「佐藤奈美です」

「佐藤さんですね」

「いえ、奈美でいいですよ。苗字で呼ばれても私、ピンとこないんです。佐藤って苗字この職場にはたくさんいますから」

「わかりました。では、奈美さん。改めてお訊きしますが……公平さんはどんな感じの人でしたか？人に恨みを買うような悪い噂とかありませんでした？」

「とんでもありません！　その反対で、公平さんほど好かれていた人はいませんよ。私が入社したばかりの時も、とても優しく教えてくれて……異性同性どっちにも好かれるような優しい人でした」

と、奈美は自信満々に私の言うことを完全否定した。

「公平さんが仕事を辞めたのは、いつ頃です？」

「もう、半年前になりますよ。正確にいうと、七月十五日です」

「七月十五日ですね」

私は言われた通りのことを手帳に書き込む。正確な日付まで、詳しく言ってくれるのはこちらとしても助かる。

だけど、返ってその正確さが怪しく思えた。

「あの、こういうことを訊くのは失礼かもしれませんが……公平さんとは親しいご関係で？」

「……はい。一応、そういうことになりますね」

奈美はちょっと照れ臭そうに笑う。

私にはその照れ笑いがなにを意味するのかわからなかったが、しかし、再び追求する気にはなれなかった。

「えっと、では……」

私は続けて、次の質問をしようと口を開けた時「佐藤君。どうしたんだい？」と、横から間を挟む形で、四十代くらいの男性が入ってきた。

目が細く、体格も細い、こちらも同様、人が良さそうな印象が顔ににじみでている。

「あっ、山本さん。こちら、探偵の宇都宮さん。失踪した公平さんについて、調べているそうですよ」