私立探偵 宇都宮真次

依頼～失踪事件～

……が、次の瞬間、私は目が点になるような感覚で、立ち尽くしてしまった。

「こんにちは」

と、そこに立っていた人物は、私が出てきた途端、明るく愛想の良い笑顔で挨拶をする。

私はそれに対し「こんちには」と戸惑いながらも返事を返したが、その後のセリフが出てこない。

それもそうだろう。

そこにいたのは紛れもなく女子高生なのだから、平然とはしていられない。

格好は制服の上に白いダッフルコートを着ており、肩にはショルダーバックが下げられている。容貌は透き通るような白い肌に、端整に吊り上がった眉と二重瞼が、彼女を幼く見せてしまう。ウェーブのかかった黒髪を肩まで伸ばす可愛い子だった。

ただ、ここに来る人間としてかなり場違いであることには、なんの変わりもないことだが。

私はとにかく冷静になり、念のために確認しておくことにした。

「君さ、ここが何処だかわかるかい？」

「宇都宮探偵事務所でしょ」

「……えっと、今日はなにか御用で？」

「用がないのに、わざわざこんな場所に来ると思う？」

「そうだよね。いや、疑ってるわけじゃないんだ。君くらいの年頃が来るのは初めてのことだから」

と、私は内心焦りつつ、平常心に対応する。

今までの経験上、高校生が依頼人という例は当然ながら一回もないことだった。しかも子供っぽい容貌なので尚更、中学生くらいの視点で見てしまう。

まあ、実際、私からしてみれば、中学生も高校生もなんの変わりもないが……。

依頼とはペット捜しだろうか？　それとも、ストーカーに追い掛け回されてるとか？　彼女だったらその可能性も否定は出来ないが、とにかく、本人に直接訊かないとわからないことだ。

私は気を取り直すと、すぐさま「どうぞ。話は中で伺います」と、先程の失礼を訂正したうえで、彼女を事務所の中へと案内する。